元、明、前清（鴉片戰(zhàn)爭以前，1271至1840年）

    這是我國古代再度形成大一統(tǒng)局面和封建社會由盛轉(zhuǎn)衰的時期。

    （一）政治狀況

    元、明、前清時期是中國古代再度形成大一統(tǒng)局面的時期。民族融合進(jìn)一步加強(qiáng)，中央加強(qiáng)了對邊疆地區(qū)的管轄，統(tǒng)一的多民族國家進(jìn)一步發(fā)展、鞏固，奠定了中國今天疆域的基礎(chǔ)。元、明、清又是中國封建社會由盛而衰的時期。其間三朝雖都有過強(qiáng)盛階段，但并未改變整體衰落的總趨勢，這種衰變表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟(jì)、階級矛盾、對外關(guān)系和思想文化諸方面。

    （二）經(jīng)濟(jì)的發(fā)展

    明清時期，封建經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，手工業(yè)的進(jìn)步，商品經(jīng)濟(jì)的活躍，為資本主義萌芽的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。到明中期以后，隨著以生產(chǎn)商品為目的的棉紡織業(yè)興起，在江南一些地區(qū)出現(xiàn)了資本主義萌芽。

    （三）統(tǒng)一的多民族國家進(jìn)一步發(fā)展和鞏固

    元朝統(tǒng)一后，實(shí)行行省制度，有效地行使了國家管理。西藏正式成為元朝的行政版圖，元政府設(shè)宣政院統(tǒng)領(lǐng)宗教事務(wù)和西藏地區(qū)。元朝在云南等周邊地區(qū)設(shè)行省，在澎湖設(shè)巡檢司。明清時，我國政府通過反擊外來侵略的戰(zhàn)爭，維護(hù)領(lǐng)土主權(quán)的完整。

    （四）對外關(guān)系

    元朝疆域遼闊，國力強(qiáng)大，對外交通發(fā)達(dá)，元朝統(tǒng)治者在對外交往中采取主動。中外經(jīng)濟(jì)文化交流頻繁。元朝和朝鮮、日本經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系密切。元朝和歐洲、非洲經(jīng)濟(jì)文化交往空前繁盛�！恶R可波羅行紀(jì)》對中國富庶的描述，成為新航路開辟的誘因之一。明清時期，在對外關(guān)系上與隋唐宋元相比，失去了主動性。由于實(shí)行閉關(guān)政策，封建統(tǒng)治者對已勃興的西方資本主義不了解，中西發(fā)展有了差距，中國處境日益被動。

    （五）文化成就

    這一歷史時期，建立在自然經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上的科學(xué)技術(shù)仍走在世界前列，集大成的科技著作問世。出現(xiàn)了明代李時珍的巨著《本草綱目》，這是世界醫(yī)學(xué)的重要文獻(xiàn)，還有明后期徐光啟的農(nóng)業(yè)百科全書――《農(nóng)政全書》以及被稱為“中國17世紀(jì)的工藝百科全書”的明末科學(xué)家宋應(yīng)星編著的《天工開物》等總結(jié)性的科學(xué)巨著。元朝最著名的畫家和書法家是趙孟鈷，他的畫有“神品”美譽(yù)。江南畫壇出現(xiàn)了以沈周、文征明、唐寅和仇英為代表的“吳派”。清代中期，最著名的畫家是“揚(yáng)州八怪”，其中鄭板橋的蘭竹圖尤為有名。這一歷史時期的文化特點(diǎn)，總的來說是承古萌新，文學(xué)藝術(shù)繁榮興盛，科技由發(fā)展而停滯；西學(xué)東漸，中西文化交流加強(qiáng)。