對(duì)外貿(mào)易是在一定歷史條件下產(chǎn)生和發(fā)展起來(lái)的。對(duì)外貿(mào)易的產(chǎn)生必須具備以下條件：

一是有剩余的產(chǎn)品可以作為商品進(jìn)行交換;

二是商品交換要在各自為政的社會(huì)實(shí)體之間進(jìn)行。

因此，社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)分工的擴(kuò)大，是對(duì)外貿(mào)易產(chǎn)生和發(fā)展的基礎(chǔ)。在原始社會(huì)初期，人類處于自然分工狀態(tài)，生產(chǎn)力水平很低，人們?cè)诠餐瑒趧?dòng)的基礎(chǔ)上獲取有限的生活資料，僅能維持本身生存的需要。因此，沒有剩余產(chǎn)品，沒有私有制，沒有階級(jí)和國(guó)家，也就沒有對(duì)外貿(mào)易。

對(duì)外貿(mào)易的產(chǎn)生是與人類歷史上三次社會(huì)大分工密切相關(guān)的。

第一次社會(huì)大分工是畜牧部落從其他部落中分離出來(lái)，牲畜的馴養(yǎng)和繁殖使生產(chǎn)力得到了發(fā)展，產(chǎn)品開始有了少量剩余。于是在氏族公社之間、部落之間出現(xiàn)了剩余產(chǎn)品的交換。這是最早發(fā)生的交換。這種交換是極其原始的偶然的物物交換。

隨著生產(chǎn)力的繼續(xù)發(fā)展，手工業(yè)從農(nóng)業(yè)中分離出來(lái)，出現(xiàn)了人類社會(huì)第二次大分工。手工業(yè)的出現(xiàn)，便產(chǎn)生了直接以交換為目的的商品生產(chǎn)。

商品生產(chǎn)和商品交換的不斷擴(kuò)大，產(chǎn)生了貨幣，商品交換逐漸變成了以貨幣為媒介的商品流通。隨著商品貨幣關(guān)系的發(fā)展，產(chǎn)生了專門從事貿(mào)易的商人，于是出現(xiàn)了第三次社會(huì)大分工。

生產(chǎn)力的發(fā)展，交換關(guān)系的擴(kuò)大，加速了私有制的產(chǎn)生，從而使原始社會(huì)日趨瓦解，這就為過渡到奴隸社會(huì)打下了基礎(chǔ)。在奴隸社會(huì)初期，由于階級(jí)矛盾形成了國(guó)家。國(guó)家出現(xiàn)后，商品交換超出國(guó)界，便產(chǎn)生了對(duì)外貿(mào)易。