紅海是世界上地質(zhì)年代最年青的內(nèi)陸海，也是一片非常有特色的水域。紅海的特殊的地理位置和氣候原因是形成了這種特點的最重要的原因。那么紅海究竟有什么樣特點，這樣的特點的影響又是什么呢?
　　紅海位于亞洲阿拉伯半島和非洲大陸之間﹐為印度洋的地中海。南以曼德海峽與阿拉伯海的亞丁灣相接﹐北經(jīng)蘇伊士灣和蘇伊士運河﹐與大西洋的地中海相連。全長2253公里﹐東西最大寬度為306公里﹐總面積為45萬平方公里﹐平均水深558米﹐最大水深3039米。1869年開辟了蘇伊士運河后﹐使北歐-北印度洋航線縮短了9000公里﹐紅海成為直接溝通印度洋和大西洋的重要國際航道。在通常情況下﹐紅海海水呈藍綠色﹐有時當紅海束毛藻大量繁盛時﹐海水便轉(zhuǎn)變?yōu)榧t褐色﹐故稱“紅海”。
　　岸濱陸架水深大多淺于50米﹐且多礁石。紅海沿岸廣泛發(fā)育著珊瑚礁﹐兩岸幾乎全由珊瑚礁形成的曼德海峽﹐寬僅26～32公里﹐水深約 150米。海峽中散布著淺灘﹑暗礁和小島﹐以丕林島最大(面積僅13平方公里)。海峽下部還有一道海檻。這些都限制了紅海與亞丁灣的水交換。紅海的中軸線為中央海槽﹐大部深于1500米。海槽中部出現(xiàn)幾處深邃的“V”形裂谷﹐為紅海最深的地方。
　　海盆是大陸分裂的產(chǎn)物﹐非洲板塊與阿拉伯板塊之間的裂谷沿海盆軸通過。如將兩側(cè)大陸的輪廓線并合在一起﹐恰能密切嚙合。研究證實﹐非洲大陸與阿拉伯半島開始分離約在2000萬年前﹐而在近300～400萬年來﹐由于海底擴張﹐紅海兩岸仍以每年2.2厘米的平均速度繼續(xù)分離。因此﹐紅海是地球上最年青的海域﹐是個未發(fā)育成熟的大洋。海底沉積物﹐主要由珊瑚礁和其他鈣質(zhì)生物碎屑組成﹐并含有少量由風帶來的陸源物質(zhì)。
　　自20世紀60年代初以來﹐在裂谷底層水中﹐發(fā)現(xiàn)了若干水溫和鹽度特別高的地點﹐那里近底層水溫達34～56 C﹐鹽度達74～310﹐比其他深層海水鹽度約高2～9倍。研究查明﹐這是由于裂谷擴展時﹐涌上來的熔巖加熱了沿裂隙下滲的海水﹐而富含溶解鹽類和礦物質(zhì)的熱水重新上升所至。
　　紅海沿岸是干熱的熱帶沙漠氣候﹐并兼有季風氣候特征。冬半年﹐北部盛行西北風﹐南部盛行東南風﹔夏半年﹐全海區(qū)多東北風﹐風速為3.4～10.7米/秒。全海區(qū)多塵埃﹐明朗的日子少。月平均氣溫2月最低(北部15.5 C)﹐8月最高(南部32.5 C)。降水多集中于冬季﹐年平均降水量北部28毫米﹐南部約127毫米。年平均蒸發(fā)量2100毫米。由于無徑流入海﹐通過蘇伊士運河與地中海的水交換也極微。只是由于從印度洋流入紅海的水量超過紅海流出的水量﹐才使紅海不致因為強烈的蒸發(fā)而干涸。
　　紅海為世界上鹽度最高﹑水溫很高的海域之一﹐其平均值分別為40.35和22.67 C﹐月平均水溫以2月最低(18 C)﹐8月最高(35.5 C)﹐年變幅為9～10 C。年平均鹽度北高(>41.0)南低(36.5)﹐年變幅為2.0～2.5。主要水團有﹕紅海表層水﹐位于 50～100米以淺的水層﹐溫﹑鹽度的時空變化較顯著﹔變性亞丁灣水﹐分布于中部以南的次表層﹐由曼德海峽流入的亞丁灣水變性而成﹔紅海深層水﹐只限于200～2000米的深層﹐溫﹑鹽度分布較均勻﹐季節(jié)變化和逐年變化也很小。
　　海流受控于海面的蒸發(fā)過程。冬﹑春季﹐源于亞丁灣進入紅海的補償流﹐在盛行東南風的影響下比較發(fā)達﹔夏季﹐風向相反﹐該海流只能在曼德海峽的中層流入。而在紅海表層則出現(xiàn)一支由紅海流向亞丁灣的風海流。在曼德海峽底層還經(jīng)常有一支從紅海流出的底層密度流。這支高溫﹑高鹽水體越過曼德海峽后向南擴展﹐成為印度洋次表層高鹽水的主要源頭。另外﹐在紅海中還有相當顯著的橫向海流。
　　潮汐屬半日潮性質(zhì)﹐南北兩端潮汐位相幾乎相反﹐當南端為高(低)潮時﹐北端為低(高)潮﹔潮差不大﹐南北兩端大潮潮差分別為1.0米和0.6米。潮波由印度洋經(jīng)曼德海峽傳入﹐協(xié)振潮特征較為典型。
　　紅海海洋生物具有印度洋 -太平洋熱帶生物的區(qū)系特征。植物種類較少﹐動物種類頗多﹐魚類有400余種﹐海豚﹑儒艮﹑鯊魚和大型龜鱉等均屬常見。初級生產(chǎn)力較低﹐葉綠素含量為19毫克/米 ﹐約與大西洋的馬尾藻海相當。礦物資源有石油和蒸發(fā)鹽礦床﹐以及在裂谷洼地底層軟泥中新發(fā)現(xiàn)的重金屬。