傳染病的流行必須具備三個基本環(huán)節(jié)就是傳染源，傳播途徑和人群易感性。三個環(huán)節(jié)必須同時存在，方能構(gòu)成傳染病流行，缺少其中的任何一個環(huán)節(jié)，新的傳染不會發(fā)生，不可能形成流行。

1.傳染源是指體內(nèi)帶有病原體，并不斷向體外排出病原體的人和動物。

（1）病人在大多數(shù)傳染中，病人是重要傳染源，然而在不同病期的病人，傳染性的強弱有所不同，尤其在發(fā)病期其傳染最強。

（2）病原攜帶者包括病后病原攜帶和無癥狀病原攜帶，病后病原攜帶稱為恢復(fù)期病原攜帶者，3個月內(nèi)排菌的為暫時病原攜帶，超過3個月的為慢性病原攜帶。病原攜帶不易發(fā)現(xiàn)，具有重要流行病學(xué)意義。

（3）受染動物傳播疾病的動物為動物傳染源，動物作為傳染源傳播的疾病，稱為動物性傳染病，如狂犬病，布魯氏菌病等；野生動物為傳染源的傳染病，稱為自然疫源性傳染病，如鼠疫、鉤端螺旋體病、流行性出血熱等病。

2.傳播途徑病原體從傳染源排出體外，經(jīng)過一定的傳播方式，到達(dá)與侵入新的易感者的過程，謂之傳播途徑。分為四種傳播方式。

（1）水與食物傳播 病原體借糞便排出體外，污染水和食物，易感者通過污染的水和食物受染。菌痢、傷寒、霍亂、甲型毒性肝炎等病通過此方式傳播 。

（2）空氣飛沫傳播 病原體由傳染源通過咳嗽、噴嚏、談話排出的分泌物和飛沫，使易感者吸入受染。流腦、猩紅熱、百日咳、流感、麻疹等病，通過此方式傳播。

（3）蟲媒傳播 病原體在昆蟲體內(nèi)繁殖，完成其生活周期，通過不同的侵入方式使病原體進入易感者體內(nèi)。蚊、蚤、蜱、恙蟲、蠅等昆蟲為重要傳播媒介。如蚊傳瘧疾，絲蟲病，乙型腦炎，蜱傳回歸熱、虱傳斑疹傷寒、蚤傳鼠疫，恙蟲傳恙蟲病。由于病原體在昆蟲體內(nèi)的繁殖周期中的某一階段才能造成傳播，故稱生物傳播。病原體通過蠅機械攜帶傳播于易感者稱機械傳播。如菌痢、傷寒等。

（4）接觸傳播 有直接接觸與間接接觸兩種傳播方式。如皮膚炭疽、狂犬病等均為直接接觸而受染，乙型肝炎之注射受染，血吸蟲病，鉤端螺旋體病為接觸疫水傳染，均為直接接觸傳播。多種腸道傳染病通過污染的手傳染，謂之間接傳播。

3.易感人群 是指人群對某種傳染病病原體的易感程度或免疫水平。新生人口增加、易感者的集中或進入疫區(qū)，部隊的新兵入伍，易引起傳染病流行。病后獲得免疫、人群隱性感染，人工免疫，均使人群易感性降低，不易傳染病流行或終止其流行。