高分子化合物在形成溶液時，與低分子量的物質(zhì)明顯不同的是要經(jīng)過溶脹（swelling）的過程，即溶劑分子慢慢進入卷曲成團的高分子化合物分子鏈空隙中去，導(dǎo)致高分子化合物舒展開來，體積成倍甚至數(shù)十倍的增長。不少高分子化合物與水分子有很強的親和力，分子周圍形成一層水合膜，這是高分子化合物溶液具有穩(wěn)定性的主要原因。因此高分子溶液是穩(wěn)定系統(tǒng)。指高聚物溶解在溶劑中形成的溶液。在高分子科學發(fā)展的早期，由于溶液中高分子的尺寸大小與膠體粒子的大小相似，因此高分子溶液曾一度被錯誤地認為是一種膠體溶液，后來很多實驗證明高分子溶液是處在熱力學平衡狀態(tài)的真溶液，而且是能用熱力學函數(shù)來描述的分子分散的穩(wěn)定體系。研究高分子稀溶液的性質(zhì)可以得到高分子的分子量與分子量分布、高分子在溶液中的形態(tài)和尺寸大小以及高分子與溶劑分子間相互作用等重要參數(shù)。

高分子的極稀溶液的減阻作用在流體力學方面得到實際應(yīng)用。高分子濃溶液在合成纖維生產(chǎn)中的溶液紡絲、干法紡絲，片基生產(chǎn)中的溶液鑄膜，塑料的增塑等都有密切的關(guān)系。這方面的研究側(cè)重在高分子溶液的流變性能與成型工藝的關(guān)系。高分子溶液的混合熱、混合熵和混合自由能等熱力學性質(zhì)的研究和高分子在溶液中的遷移性質(zhì)（包括高分子溶液的沉降、擴散和粘度）的研究都是高分子溶液基礎(chǔ)研究的重要方面。