所謂腎主管一身陰陽是指腎具有主宰和調(diào)節(jié)全身陰陽，以維持機體陰陽動態(tài)平衡的功能，是通過腎精、腎氣作用而實現(xiàn)的。

　　腎氣由腎精所化，腎精和腎氣合稱為腎中精氣。產(chǎn)生了腎陰和腎陽兩種不同的生理效應(yīng)。凡是對人體臟腑具有滋潤和濡養(yǎng)作用者稱為腎陰，其具有涼潤、寧靜、抑制、凝結(jié)的特性；凡是對人體臟腑組織具有溫煦和推動作用者稱為腎陽，其具有溫煦、推動、興奮、宣散的特性。

　　腎陽為全身諸陽之本，“五臟之陽氣，非此不能發(fā)”。腎陽充盛，則各臟腑之陽均得到溫煦，各形體官竅的功能活動均得以促進和推動，各種生理活動得以正常發(fā)揮，同時機體代謝旺盛，產(chǎn)熱增加，精神振奮。若腎陽虛衰，則臟腑諸陽具衰。其溫煦、推動等功能減退，機體的新陳代謝減緩，產(chǎn)熱不足，精神不振，發(fā)為虛寒性病證。

　　腎陰為全身諸陰之本，“五臟之陰氣，非此不能滋”。腎陰充足，臟腑形體官竅得以濡潤，其功能活動得以調(diào)控而不亢奮，同時機體代謝減緩，產(chǎn)熱減少，精神寧靜內(nèi)守。若腎陰不足，抑制、寧靜、涼潤等功能減退，則致臟腑功能虛性亢奮，新陳代謝相對加快，產(chǎn)熱相對增多，精神虛性躁動，發(fā)為虛熱性病證。

　　腎陰又稱為元陰、真陰，腎陽稱為元陽、真陽。腎因藏先天之精而倍受重視，故將腎精、腎氣及其分化的腎陰、腎陽稱為機體生命活動的根本，腎陰、腎陽又稱為“五臟陰陽之本”。