中藥的發(fā)明和應(yīng)用，在我國有著悠久的歷史，有著獨(dú)特的理論體系和應(yīng)用形式，充分反映了我國歷史文化、自然資源方面的若干特點(diǎn)，因此人們習(xí)慣把凡是以中國傳統(tǒng)醫(yī)藥理論指導(dǎo)采集、炮制、制劑，說明作用機(jī)理，指導(dǎo)臨床應(yīng)用的藥物，統(tǒng)稱為中藥。簡而言之，中藥就是指在中醫(yī)理論指導(dǎo)下，用于預(yù)防、治療、診斷疾病并具有康復(fù)與保健作用的物質(zhì)。它對(duì)維護(hù)我國人民健康、促進(jìn)中華民族的繁衍昌盛作出了重要貢獻(xiàn)。
　　中藥主要來源于天然藥及其加工品，包括植物藥、動(dòng)物藥、礦物藥及部分化學(xué)、生物制品類藥物。由于中藥以植物藥居多，故有"諸藥以草為本"的說法。五代韓保?也說："藥有玉石草木蟲獸，而直言本草者，草類藥為最多也。"因此，自古相沿把中藥稱本草。此外，還有草藥一詞，系指廣泛流傳于民間，在正規(guī)中醫(yī)院應(yīng)用不太普遍，為民間醫(yī)生所習(xí)用，且加工炮制尚欠規(guī)范的部分中藥。還有中草藥一詞，實(shí)則是指中藥和草藥的混稱。由此可見，草藥、中草藥與中藥、本草沒有質(zhì)的區(qū)別，為避免混淆，應(yīng)統(tǒng)一于中藥一詞的概念中。所謂民族藥是指中國少數(shù)民族地區(qū)所習(xí)用的藥物，其藥源與中藥基本相同，它是在吸收中醫(yī)藥學(xué)及國外醫(yī)藥學(xué)相關(guān)理論和經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，又在實(shí)踐中逐步發(fā)展形成具有本民族醫(yī)藥學(xué)特色和較強(qiáng)地域性的藥物，如藏藥、蒙藥、維藥、傣藥、苗藥、彝藥等，廣而言之，民族藥與中藥同樣都是中國傳統(tǒng)醫(yī)藥的一個(gè)重要組成部分。中成藥則是以中藥材為原料，在中醫(yī)藥理論指導(dǎo)下，按規(guī)定的處方和方法，加工制成一定的劑型，標(biāo)明藥物作用、適應(yīng)癥、劑量、服法，供醫(yī)生、患者直接選用，符合藥品法規(guī)定的藥物。中成藥也就是中藥復(fù)方或單方使用的成品藥劑，自然也是中國傳統(tǒng)醫(yī)藥的一個(gè)重要組成部分。
　　自古以來人們習(xí)慣把中藥稱為本草，自然也就把記載中藥的典籍中藥學(xué)稱為本草學(xué)，傳統(tǒng)本草學(xué)近代始稱中藥學(xué)，隨著近代科學(xué)的發(fā)展，中藥學(xué)又形成了中藥學(xué)、中藥藥理學(xué)、中藥栽培學(xué)、中藥藥用植物學(xué)、中藥化學(xué)、中藥炮制學(xué)、中藥制劑學(xué)、中藥鑒定學(xué)、中成藥學(xué)等多個(gè)學(xué)科。所謂中藥學(xué)就是指專門研究中藥基本理論和中藥來源、產(chǎn)地、采集、炮制、性能、功效及臨床應(yīng)用規(guī)律等知識(shí)的一門學(xué)科。中藥學(xué)是中醫(yī)院校的骨干學(xué)科，是祖國醫(yī)藥學(xué)寶庫中一個(gè)重要組成部分。