在進(jìn)出口業(yè)務(wù)中，托運(yùn)、提貨、存?zhèn)}、報關(guān)和保險等環(huán)節(jié)的手續(xù)相當(dāng)復(fù)雜，要求經(jīng)辦者充分熟悉業(yè)務(wù)。國際貨運(yùn)代理業(yè)的出現(xiàn)，為進(jìn)出口商解決了這方面的困難 。

國際貨運(yùn)代理（International Freight Forwarder）的主要工作是接受委托人的委托或授權(quán)，代辦各種國際貿(mào)易、貨物運(yùn)輸所需要的業(yè)務(wù)。按國際貨運(yùn)代理協(xié)會聯(lián)合會（FIATA）的資料介紹，國際貨運(yùn)代理的作用在于：
運(yùn)用專門知識，以最安全、最迅速、最經(jīng)濟(jì)的方式組織運(yùn)輸。

在世界各貿(mào)易中心建立客戶網(wǎng)和自己的分支機(jī)構(gòu)，以控制全部運(yùn)輸過程。
在運(yùn)費(fèi)、包裝、單證、結(jié)關(guān)、領(lǐng)事要求及金融等方面向企業(yè)提供咨詢。
把小批量的貨物集中為成組貨物，使客戶從中受益。
貨運(yùn)代理不僅組織和協(xié)調(diào)運(yùn)輸，而且影響到新運(yùn)輸方式的創(chuàng)新和新運(yùn)輸路線的開發(fā)。
我國的國際貨運(yùn)代理自SO年代以來發(fā)展迅速，除中國對外貿(mào)易運(yùn)輸總公司、中國租船公司和中國外輪代理公司外，還有大量的國有和中外合資的國際貨運(yùn)代理公司，國家于1995年6月公布了《國際貨運(yùn)代理業(yè)管理規(guī)定》，以規(guī)范和加強(qiáng)對這一行業(yè)的管理。

國際貨運(yùn)代理具體的業(yè)務(wù)范圍包括：
A.出口業(yè)務(wù)
選擇運(yùn)輸路線、方式和適當(dāng)?shù)某羞\(yùn)人；
為貨主和選定的承運(yùn)人之間安排攬貨、訂艙；
包裝、計量和儲存貨物；
辦理保險；
收取貨物并簽發(fā)有關(guān)單據(jù)；
辦理出口結(jié)關(guān)手續(xù)并將貨物交付承運(yùn)人；
支付運(yùn)費(fèi)，收取正本提單并交給發(fā)貨人；
安排貨物轉(zhuǎn)運(yùn)；
通知收貨人；
記錄貨物滅失情況，協(xié)助收貨人向有關(guān)責(zé)任方索賠。

B.進(jìn)口業(yè)務(wù)
報告貨物動態(tài) ；
接收和審核貨運(yùn)單據(jù)，支付運(yùn)費(fèi)并提貨；
進(jìn)口報關(guān)，支付有關(guān)捐稅和費(fèi)用；
安排運(yùn)輸過程中的存?zhèn)}；
向收貨人交付已結(jié)關(guān)的貨物；
協(xié)助收貨人儲存或分撥貨物。

C.國際貨運(yùn)代理公司也可作為無船承運(yùn)人（NVOCC）承辦多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，即作為合同當(dāng)事人簽發(fā)多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)，將各段運(yùn)輸委托實(shí)際承運(yùn)人執(zhí)行。