一、國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)的定義
　　國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)（MultimodaI  Transport）是一種以實(shí)現(xiàn)貨物整體運(yùn)輸?shù)淖顑?yōu)化效益為目標(biāo)的聯(lián)運(yùn)組織形式。它通常是以集裝箱為運(yùn)輸單元，將不同的運(yùn)輸方式有機(jī)地組合在一起，構(gòu)成連續(xù)的，綜合性的一體化貨物運(yùn)輸。通過(guò)一次托運(yùn)，一次計(jì)費(fèi)，一份單證，一次保險(xiǎn)，由各運(yùn)輸區(qū)段的承運(yùn)人共同完成貨物的全程運(yùn)輸，即將貨物的全程運(yùn)輸作為一個(gè)完整的單一運(yùn)輸過(guò)程來(lái)安排。然而，它與傳統(tǒng)的單一運(yùn)輸方式又有很大的不同。根據(jù)1980年《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物多式聯(lián)運(yùn)公約》（簡(jiǎn)稱“多式聯(lián)運(yùn)公約”）以及1997年我國(guó)交通部和鐵道部共同頒布的《國(guó)際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)管理規(guī)則》的定義，國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)是指“按照多式聯(lián)運(yùn)合同，以至少兩種不同的運(yùn)輸方式，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人將貨物從一國(guó)境內(nèi)接管貨物的地點(diǎn)運(yùn)至另一國(guó)境內(nèi)指定地點(diǎn)交付的貨物運(yùn)輸”。根據(jù)該定義，結(jié)合國(guó)際上的實(shí)際做法，可以得出，構(gòu)成國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)必須具備以下特征或稱基本條件： 
　�。�1）必須具有一份多式聯(lián)運(yùn)合同。該運(yùn)輸合同是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人與托運(yùn)人之間權(quán)利、義務(wù)、責(zé)任與豁免的合同關(guān)系和運(yùn)輸性質(zhì)的確定，也是區(qū)別多式聯(lián)運(yùn)與一般貨物運(yùn)輸方式的主要依據(jù)。 
　�。�2）必須使用一份全程多式聯(lián)運(yùn)單證。該單證應(yīng)滿足不同運(yùn)輸方式的需要，并按單一運(yùn)費(fèi)率計(jì)收全程運(yùn)費(fèi)。 
　�。�3）必須是至少兩種不同運(yùn)輸方式的連續(xù)運(yùn)輸。 
　�。�4）必須是國(guó)際間的貨物運(yùn)輸。這不僅是區(qū)別于國(guó)內(nèi)貨物運(yùn)輸，主要是涉及國(guó)際運(yùn)輸法規(guī)的適用問(wèn)題。 
　　（5）必須由一個(gè)多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人對(duì)貨物運(yùn)輸?shù)娜�程�?fù)責(zé)。該多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人不僅是訂立多式聯(lián)運(yùn)合同的當(dāng)事人，也是多式聯(lián)運(yùn)單證的簽發(fā)人。當(dāng)然，在多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人履行多式聯(lián)運(yùn)合同所規(guī)定的運(yùn)輸責(zé)任的同時(shí)，可將全部或部分運(yùn)輸委托他人（分承運(yùn)人）完成，并訂立分運(yùn)合同。但分運(yùn)合同的承運(yùn)人與托運(yùn)人之間不存在任何合同關(guān)系。 
　　由此可見，國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)的主要特點(diǎn)是，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人對(duì)托運(yùn)人簽訂一個(gè)運(yùn)輸合同統(tǒng)一組織全程運(yùn)輸，實(shí)行運(yùn)輸全程一次托運(yùn)，一單到底，一次收費(fèi)，統(tǒng)一理賠和全程負(fù)責(zé)。它是一種以方便托運(yùn)人和貨主為目的的先進(jìn)的貨物運(yùn)輸組織形式。 
　　二、國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)的優(yōu)越性 
　　國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)是一種比區(qū)段運(yùn)輸高級(jí)的運(yùn)輸組織形式，20世紀(jì)60年代未美國(guó)首先試辦多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，受到貨主的歡迎。隨后，國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)在北美、歐洲和遠(yuǎn)東地區(qū)開始采用；20世紀(jì)80年代，國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)己逐步在發(fā)展中國(guó)家實(shí)行。目前，國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)己成為一種新型的重要的國(guó)際集裝箱運(yùn)輸方式，受到國(guó)際航運(yùn)界的普遍重視。1980年5月在日內(nèi)瓦召開的聯(lián)合國(guó)國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)公約會(huì)議上產(chǎn)生了《聯(lián)合國(guó)國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)公約》。該公約將在30個(gè)國(guó)家批準(zhǔn)和加入一年后生效。它的生效將對(duì)今后國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展產(chǎn)生積極的影響。 
　　國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)是今后國(guó)際運(yùn)輸發(fā)展的方向，這是因?yàn)椋�開展國(guó)際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)具有許多優(yōu)越性，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面： 
　�。�1）簡(jiǎn)化托運(yùn)、結(jié)算及理賠手續(xù)，節(jié)省人力、物力和有關(guān)費(fèi)用：在國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)方式下）無(wú)論貨物運(yùn)輸距離有多遠(yuǎn)，由幾種運(yùn)輸方式共同完成，且不論運(yùn)輸途中貨物經(jīng)過(guò)多少次轉(zhuǎn)換，所有一切運(yùn)輸事項(xiàng)均由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人負(fù)責(zé)辦理。而托運(yùn)人只需辦理一次托運(yùn)，訂立一份運(yùn)輸合同，一次支付費(fèi)用，一次保險(xiǎn)，從而省去托運(yùn)人辦理托運(yùn)手續(xù)的許多不便。同時(shí)，由于多式聯(lián)運(yùn)采用一份貨運(yùn)單證，統(tǒng)一計(jì)費(fèi)，因而也可簡(jiǎn)化制單和結(jié)算手續(xù)，節(jié)省人力和物力，此外，一旦運(yùn)輸過(guò)程中發(fā)生貨損貨差，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人對(duì)全程運(yùn)輸負(fù)責(zé)，從而也可簡(jiǎn)化理賠手續(xù)，減少理賠費(fèi)用。 
　�。�2）縮短貨物運(yùn)輸時(shí)間，減少庫(kù)存，降低貨損貨差事故，提高貨運(yùn)質(zhì)量：在國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)方式下，各個(gè)運(yùn)輸環(huán)節(jié)和各種運(yùn)輸工具之間配合密切，銜接緊湊，貨物所到之處中轉(zhuǎn)迅速及時(shí)，大大減少貨物的在途停留時(shí)間，從而從根本上保證了貨物安全、迅速、準(zhǔn)確、及時(shí)地運(yùn)抵目的地，因而也相應(yīng)地降低了貨物的庫(kù)存量和庫(kù)存成本。同時(shí)，多式聯(lián)運(yùn)系通過(guò)集裝箱為運(yùn)輸單元進(jìn)行直達(dá)運(yùn)輸，盡管貨運(yùn)途中須經(jīng)多次轉(zhuǎn)換，但由于使用專業(yè)機(jī)械裝卸，且不涉及糟內(nèi)貨物，因而貨損貨差事故大為減少，從而在很大程度上提高了貨物的運(yùn)輸質(zhì)量。 
　�。�3）降低運(yùn)輸成本，節(jié)省各種支出：由于多式聯(lián)運(yùn)可實(shí)行門到門運(yùn)輸，因此對(duì)貨主來(lái)說(shuō)，在貨物交由第一承運(yùn)人以后即可取得貨運(yùn)單證，并據(jù)以結(jié)匯，從而提前了結(jié)匯時(shí)間。這不僅有于加速貨物占用資金的周轉(zhuǎn)，而且可以減少利息的支出。此外，由于貨物是在集裝箱內(nèi)進(jìn)行輸?shù)�，因此從某種意義上來(lái)看，可相應(yīng)地節(jié)省貨物的包裝，理貨和保險(xiǎn)等費(fèi)用的支出。 
　�。�4）提高運(yùn)輸管理水平，實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸合理化：對(duì)于區(qū)段運(yùn)輸而言，由于各種運(yùn)輸方式的經(jīng)營(yíng)人自為政，自成體系，因而其經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)范圍受到限制，貨運(yùn)量相應(yīng)也有限。而一旦由不同的運(yùn)經(jīng)營(yíng)人共同參與多式聯(lián)運(yùn)，經(jīng)營(yíng)的范圍可以大大擴(kuò)展，同時(shí)可以最大限度地發(fā)揮其現(xiàn)有設(shè)備作用，選擇最佳運(yùn)輸線路組織合理化運(yùn)輸。 
　　（5）其它作用：從政府的角度來(lái)看，發(fā)展國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)具有以下重要意義：有利于加強(qiáng)政府門對(duì)整個(gè)貨物運(yùn)輸鏈的監(jiān)督與管理；保證本國(guó)在整個(gè)貨物運(yùn)輸過(guò)程中獲得較大的運(yùn)費(fèi)收入配比例；有助于引進(jìn)新的先進(jìn)運(yùn)輸技術(shù)；減少外匯支出；改善本國(guó)基礎(chǔ)設(shè)施的利用狀況；通過(guò)國(guó)家的宏觀調(diào)控與指導(dǎo)職能保證使用對(duì)環(huán)境破壞最小的運(yùn)輸方式達(dá)到保護(hù)本國(guó)生態(tài)環(huán)境的目的。