消費(fèi)稅，實(shí)際上是限制、引導(dǎo)和干預(yù)消費(fèi)行為的一種稅收，它通過征稅以抑制對某種商品的消費(fèi)需求和消費(fèi)行為，稅收具有罰款的性質(zhì)，相當(dāng)于古代所說的“寓禁于征”。對于國家并不提倡的消費(fèi)行為，國家可以采取完全禁止的辦法，如毒品，也可以采取限制方法，征收一定稅收，如煙草。消費(fèi)稅不但體現(xiàn)國家對人們消費(fèi)行為的態(tài)度，尤為重要的是，國家還可以通過消費(fèi)稅實(shí)現(xiàn)宏觀調(diào)控和重新分配社會(huì)財(cái)富的政策目標(biāo)。

    我國的消費(fèi)稅征收的對象，主要是五類。第一類：一些過度消費(fèi)會(huì)造成個(gè)人或社會(huì)危害的商品，如煙、酒、鞭炮、焰火等；第二類：奢侈品和非生活必需品，如貴重首飾、化妝品等；第三類：高能耗消費(fèi)品，如小轎車、摩托車等；第四類：不可再生和替代的石油類消費(fèi)品；第五類：具有一定財(cái)政意義的產(chǎn)品，如汽車輪胎等。在這五類中，第五類純粹是為了滿足財(cái)政收入需要而征收的，與前四類完全不同。前四類是國家所不鼓勵(lì)甚至一定程度上予以限制的消費(fèi)品，而第五類則并無這種特點(diǎn)，對它課以重稅純粹是為了財(cái)政收入，因此，對這類商品征收消費(fèi)稅，與消費(fèi)稅的稅種宗旨并不符合。

    我們現(xiàn)代消費(fèi)稅形成于中華民國的南京國民政府時(shí)期，是與現(xiàn)代稅制接軌較早較成熟的稅種。滿清政府為鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動(dòng)，允許各地征收厘金，有一種叫作百貨厘的厘金，和現(xiàn)代稅種中的貨物稅有一定的相似性，而大致來說，現(xiàn)代貨物稅也就是消費(fèi)稅，其共同特點(diǎn)是對不同的消費(fèi)品課以不同稅率征稅，當(dāng)然，二者也有一定區(qū)別，主要在于，消費(fèi)稅以限制和干預(yù)消費(fèi)為主要目的，而貨物稅的主要目的是為了獲得財(cái)政收入。在南京國民政府建立后，為了取消已經(jīng)實(shí)行了70多年的厘金，國民政府曾經(jīng)決定對絲、瓷、茶、油、竹、木等商品實(shí)行特別消費(fèi)稅以取代厘金。但在工商業(yè)界的強(qiáng)烈反對下，特種消費(fèi)稅胎死腹中，倒是另外一種叫作“統(tǒng)稅”的稅種，被成功實(shí)施。最先實(shí)施的統(tǒng)稅是1928年辦理的卷煙統(tǒng)稅。1931年國民政府正式裁厘后，國民政府根據(jù)舉辦卷煙統(tǒng)稅的經(jīng)驗(yàn)，陸續(xù)開辦棉紗、火柴及水泥統(tǒng)稅，加上原有的麥粉稅，被稱為“五大統(tǒng)稅”�？谷諔�(zhàn)爭開始后，又增加了飲料品統(tǒng)稅和糖類統(tǒng)稅，后又增加了茶葉、竹木、皮毛、瓷器、紙箔等統(tǒng)稅。這些“統(tǒng)稅”后來改名為“貨物稅”，基本就是消費(fèi)稅。當(dāng)時(shí)五大“統(tǒng)稅”中，卷煙是屬于能夠成癮且有害的消費(fèi)品，民國政府對此已有認(rèn)識(shí)，但當(dāng)初的稅率普遍偏低，其原因在于當(dāng)時(shí)對于卷煙的危害性認(rèn)識(shí)不足。棉紗、火柴、面粉和水泥主要是進(jìn)口產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)均屬奢侈品，但現(xiàn)在已經(jīng)完全不具備奢侈性質(zhì)。

    由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化都在發(fā)生變化，消費(fèi)品的性質(zhì)也在不斷發(fā)生變化，最突出的變化是“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，大多數(shù)奢侈品變成日常必需品。且不說從民國至今消費(fèi)品性質(zhì)的巨大變化，就是1993年通過《消費(fèi)稅暫行條例》決定征收消費(fèi)稅到現(xiàn)在，列入消費(fèi)稅稅目的消費(fèi)品的性質(zhì)，也在發(fā)生變化。比如當(dāng)初對護(hù)發(fā)護(hù)膚類產(chǎn)品征收稅率為17%的消費(fèi)稅。將護(hù)發(fā)護(hù)膚產(chǎn)品列為奢侈品而征收很重的稅，一方面是因?yàn)楫?dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)落后，人們生活水平低下，使用護(hù)發(fā)護(hù)膚產(chǎn)品或?qū)儆诟邫n消費(fèi)，但同時(shí)，從幾十年提倡艱苦樸素，幾乎是從禁欲主義時(shí)代走過來的中國社會(huì)，當(dāng)時(shí)國家對于人們美化自身的消費(fèi)行為尚不認(rèn)可，潛意識(shí)中尚認(rèn)為此行為類似資產(chǎn)階級(jí)奢侈享樂作風(fēng)，于是要通過征稅予以抑制和干預(yù)。但護(hù)發(fā)護(hù)膚產(chǎn)品實(shí)際成為普通大眾的生活必需品，1999年財(cái)政部不得不將稅率下調(diào)為8%。7年后完全取消護(hù)發(fā)護(hù)膚產(chǎn)品的消費(fèi)稅。與護(hù)發(fā)護(hù)膚產(chǎn)品非常類似的是普通化妝品，但普通化妝品的消費(fèi)稅仍在征收。

    消費(fèi)稅確實(shí)應(yīng)該根據(jù)變化了的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)實(shí)際，適時(shí)進(jìn)行調(diào)整。首先，對一些曾經(jīng)是奢侈品，但現(xiàn)在已經(jīng)成為大眾必需品的商品，應(yīng)該從消費(fèi)稅稅目中刪除。因?yàn)橹袊鴮?shí)行普遍的增值稅，那些已經(jīng)失去奢侈品特性，成為日常消費(fèi)品的商品，征收增值稅已經(jīng)足夠，再征一道消費(fèi)稅將會(huì)影響人們的日常生活，不利于改善民生。類似產(chǎn)品還有普通商用汽車和汽車輪胎等，這類商品也難說都是奢侈品。對一些介于高檔奢侈品和日常必需品之間的消費(fèi)品，如果一時(shí)還不能取消消費(fèi)稅，那也應(yīng)該降低稅率。其次，對于耗用寶貴稀缺資源以及造成嚴(yán)重污染的商品，以前并未納入消費(fèi)稅稅目的，應(yīng)該納入，如占用大量土地的豪宅別墅，以及污染環(huán)境的化石能源產(chǎn)品等。最后，對于高端奢侈品應(yīng)該繼續(xù)實(shí)行高稅率，以實(shí)現(xiàn)調(diào)節(jié)貧富差別，縮小社會(huì)財(cái)富鴻溝的目的。

    消費(fèi)稅的調(diào)整，既要加法也要減法。加減法取舍的原則，就看它是否有利于民生，是否有利于形成健康的消費(fèi)方式，是否有利于縮小社會(huì)懸殊的貧富差距。