主要居住在貴州、云南、湖南、重慶、廣西、湖北、海南等省市區(qū)。在黔東南和湘鄂渝黔的交界地帶有較大的聚居區(qū)，其中以黔西南、黔南、黔東南等自治州最集中。

語言屬漢藏語系。有三大方言：湘西方言、黔東方言、川黔滇方言。苗族原無統(tǒng)一文字，建國后創(chuàng)制了拼音文字，并通用漢文。

以農(nóng)業(yè)為主。獨有的銀飾工藝品、蠟染、織錦、刺繡、挑花和剪紙等享譽國內(nèi)外。其中蠟染工藝已有千年的歷史。苗族是一個能歌善舞的民族，尤其以情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。

苗族信仰萬物有靈，祀奉祖先，崇拜自然。

苗族青年男女戀愛婚姻比較自由，通過“游方”、“跳月”等社交活動，自由對歌，戀愛成婚。

一般都在依山傍水處建寨，聚族而居。住房一般為吊腳樓。平房多分為三間，中為堂屋，供接待客人和吃飯之用，兩邊分別作臥室和廚房。

以大米為主食，玉米、紅薯、小麥為輔。喜食酸辣味，嗜酒，普遍喜吃糯食。每逢節(jié)日等重大活動，都要舂(充)糯米粑粑、蒸糯米飯。

苗族的節(jié)日主要有龍船節(jié)、趕秋坡、苗年、趕歌節(jié)、吃新節(jié)、蘆笙節(jié)、爬坡節(jié)、四月八等節(jié)日。蘆笙節(jié)流行于貴州東南部凱里縣和黃平縣等苗族聚居區(qū)，每年農(nóng)歷正月十六日至二十日和九月二十七日至二十九日分別在凱里縣舟溪和黃平縣谷隴舉行。節(jié)日里苗族人民聚集在廣場跳蘆笙舞，因此得名。節(jié)日期間還有斗牛、賽馬、文藝表演、球類比賽。

鼓藏節(jié)和姊妹節(jié)-第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄傳統(tǒng)手工藝類的蠟染技藝等。

小結(jié)：

分布：黔東南、湘鄂川黔

節(jié)慶：龍船節(jié)、趕歌節(jié)、蘆笙節(jié)(農(nóng)歷正月十六至二十或九月二十七至二十九)

飲食：請客人喝牛角酒，喜酸辣，愛飲酒，愛糯食

民居：吊腳樓(苗族、土家族)

服飾：服飾多大一百三十多種，可以和世界上任何一個民族的服飾相媲美

習(xí)俗：以農(nóng)業(yè)為主，以狩獵為輔;

挑花、刺繡、織錦、蠟染、兼職、首飾制作工藝瑰麗多彩;

能歌善舞，以情歌、酒歌享有盛名，蘆笙是代表性樂器;

蠟染技藝等被列入第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄;

禁忌：忌在屋內(nèi)煮吃蛇肉、忌刀口朝上、忌在家里后夜間吹口哨。